Come i bambini svedesi imparano l’inglese attraverso il gioco

Un’ora di compiti o un’ora di World of Warcraft? Non è difficile indovinare cosa preferiscono fare molti ragazzi di dieci anni quando tornano a casa da scuola. Ma ora una ricerca dimostra che nei Paesi non anglofoni i bambini imparano una grande quantità di inglese dai giochi per computer online.

In Svezia, i bambini di dieci e undici anni passano molto tempo al computer e spesso usano l’inglese piuttosto che il loro svedese per comunicare e giocare online. In un recente studio condotto su 76 bambini, abbiamo potuto constatare che i giochi sembrano avere un effetto positivo sulle loro competenze in inglese.

Il nostro lavoro si aggiunge ad altre ricerche condotte in Turchia e in Finlandia su come i bambini imparano la lingua giocando al computer.

Nel nostro studio, i bambini hanno risposto a domande sull’inglese con cui sono entrati in contatto al di fuori della scuola, se l’inglese piaceva loro e se pensavano di essere bravi.

Hanno inoltre compilato un diario linguistico nel corso di una settimana, indicando il tempo trascorso a svolgere attività come leggere libri, guardare la TV e giocare al computer.

Lo scopo principale dello studio era quello di indagare sull’uso del computer correlato alle lingue in inglese e svedese, ma anche di cercare eventuali correlazioni tra i giochi al computer e la motivazione dei bambini all’apprendimento, il livello di conoscenza della lingua e le strategie utilizzate per parlarla.

In uno studio precedente condotto su bambini di 12 anni, avevamo visto che il gioco era collegato positivamente alla comprensione dell’inglese e al vocabolario. Volevamo verificare se questo fosse vero anche per gli studenti più giovani, che avevano imparato l’inglese a scuola solo da poco più di un anno.

Un enorme bonus multigiocatore

I nostri risultati mostrano una grande differenza tra ragazzi e ragazze svedesi per quanto riguarda il tempo trascorso “in inglese” al computer al di fuori della scuola. In media, i ragazzi hanno trascorso un totale di 11,5 ore alla settimana facendo cose in inglese, di cui circa 3,5 ore sono state dedicate a giocare al computer.

Per fare un confronto, le ragazze hanno dedicato in media 5,1 ore all’inglese, meno della metà di quelle dedicate dai ragazzi, e non hanno praticamente giocato in inglese, solo 0,4 ore a settimana. Ma le ragazze hanno usato lo svedese molto più dei ragazzi al computer, soprattutto perché hanno usato di più Facebook e lo hanno fatto in svedese.

Con nostra sorpresa, nonostante la giovane età e l’esperienza molto limitata con l’inglese a scuola, abbiamo scoperto che alcuni dei ragazzi giocano a giochi di ruolo online multigiocatore massivo, un genere di giochi in cui centinaia o addirittura migliaia di giocatori interagiscono tra loro simultaneamente in un mondo virtuale come World of Warcraft.

Poiché i giocatori di questi giochi online provengono spesso da Paesi diversi, l’inglese diventa la lingua predefinita per la comunicazione, sia scritta che orale. Era anche molto comune tra i ragazzi giocare a giochi online multiplayer, come Call of Duty, Counter-Strike e League of Legends. Si divertivano anche con Minecraft e vari giochi sportivi.

Tra le poche ragazze che hanno giocato in inglese, è stato citato The Sims, un gioco di simulazione che non prevede un’interazione orale o scritta come i giochi multiplayer online.

Acquisizione di parole

Abbiamo diviso il nostro campione in tre gruppi: quelli che non giocavano affatto al computer, quelli che ci giocavano poco e quelli che ci giocavano molto (quattro ore o più alla settimana). Volevamo vedere se c’erano differenze nella loro motivazione a parlare inglese, nella loro capacità di autovalutazione della lingua e nelle strategie che usavano quando incontravano problemi nel parlarlo.

Il gruppo dei non giocatori era composto principalmente da ragazze, il secondo gruppo era misto, mentre tra i giocatori abituali tutti i ragazzi tranne uno erano maschi. Abbiamo riscontrato che la motivazione e la capacità di parlare inglese autovalutata erano elevate in tutti i gruppi – un dato molto positivo. Il ricorso allo svedese è stato più frequente nei primi due gruppi che tra i giocatori abituali. Anche se si tratta di un’ipotesi, è possibile che i giocatori abituali abbiano capacità di parlare più sviluppate rispetto a quelli che giocano meno frequentemente.

In studi precedenti abbiamo riscontrato correlazioni positive tra il gioco al computer e le competenze lessicali in inglese. In passato, abbiamo riscontrato che i giovani giocatori abituali conoscono parole più insolite e difficili, come melt, roar, flesh, meat o hide.

In questo studio abbiamo dimostrato che i giovanissimi svedesi partecipano a giochi online multiplayer complessi. Per avere successo in questi giochi, devono capire il contenuto del gioco e per farlo hanno bisogno di molte parole inglesi. Sebbene non si tratti di uno studio sperimentale con un gruppo di controllo, è ragionevole concludere che i giocatori acquisiscono parole grazie al loro gioco.

Sulla base dei nostri risultati, incoraggiamo gli insegnanti a conoscere meglio le attività in inglese dei loro studenti al di fuori della scuola. Riconoscendo l’inglese appreso nel tempo libero dei bambini come un’importante fonte di input linguistici, crediamo che la motivazione degli studenti a scuola possa essere incrementata.