Come imparare gli scacchi online e affinare il gioco

Grazie alla pandemia e alla serie di successo di Netflix The Queen’s Gambit, l’interesse per gli scacchi virtuali è aumentato. Oggi gli americani giocano più a scacchi che a tennis e golf messi insieme, e la maggior parte di essi gioca online. In passato, i giocatori di scacchi usavano la posta ordinaria per giocare le loro partite per corrispondenza, alcune delle quali duravano due anni per inviare le mosse una alla volta in tutto il mondo. Ora possiamo accedere ai partner ovunque con un semplice clic del mouse e le partite possono iniziare subito.

Mi sono innamorato degli scacchi all’età di 5 anni, nel 1982, prima ancora che fosse inventato AOL, quando ho visto una bellissima scacchiera di legno dall’altra parte della stanza. Mio padre cedette alla mia ossessione, comprando un set di cartone rosso e nero da CVS. Imparammo a giocare insieme sul pavimento del soggiorno del nostro appartamento in affitto a Manhattan. Nessuno di noi sapeva che gli scacchi sarebbero diventati la mia fonte di sostentamento (ancora oggi insegno) o che poco tempo dopo sarei diventato un campione scolastico. Durante la pandemia le mie lezioni si sono spostate, come tutto il resto, nel mondo virtuale. Ecco i siti che consiglio ai giocatori di tutti i livelli di esperienza.

Con 77 milioni di utenti, questo è il sito più popolare. È basato su abbonamento, il che significa che i puzzle giornalieri, le lezioni e altro ancora sono limitati senza un abbonamento a pagamento. Per 14 dollari al mese o 99 dollari all’anno, gli account Diamond offrono tutto ciò che è incluso negli account Basic, Gold e Platinum, oltre a lezioni illimitate in tutte le sezioni.

Qui è possibile accedere ai rompicapi e alle lezioni di scacchi quotidiane di cui sopra, ma si trovano anche allenatori, tornei, analisi computerizzate delle partite e avversari umani e bot contro cui giocare.

  • Pro: C’è tutto quello che vi serve e c’è sempre qualcuno disponibile a giocare dal vivo.
  • Contro: le pubblicità abbondano e c’è la quota di iscrizione. È anche possibile che si verifichino occasionalmente dei problemi (in tal caso, aprire chess.com nel browser anziché nell’app).

Con circa 20 milioni di utenti, Lichess non è altrettanto conosciuto. È un server di scacchi open source alimentato da volontari e donazioni, è completamente gratuito (e anche il software del server è gratuito, quindi potete gestirlo da soli) e non ha pubblicità o tracker. Lichess tende a valutare i punti di forza dei giocatori un po’ più in alto rispetto a chess.com, il che non si traduce in partite più facili, ma una volta che il vostro punteggio si sarà stabilizzato, giocherete contro avversari del vostro stesso livello. Come su chess.com, sono disponibili anche tornei, puzzle, lezioni, analisi e partite con umani o bot.

  • Pro: Trovo che il layout sia più facile da usare. Mi piace anche di più la scheda di analisi di Lichess rispetto a quella di chess.com (ha un’analisi più approfondita mossa per mossa), così come la sezione delle lezioni. Inoltre, mi piace l’assenza di pubblicità o di tariffe. Avere lo spazio intorno alla scacchiera o ai puzzle libero da pubblicità mi aiuta a concentrarmi. Inoltre, quando si fa clic sul proprio pezzo per spostarlo, una serie di punti verdi mostra tutte le caselle in cui i pezzi possono andare. Questo potrebbe infastidire i giocatori più esperti, ma è utile per i principianti.
  • Contro: A volte è difficile trovare qualcuno che giochi, ma si può sempre giocare con il bot finché non si presenta un giocatore.

Uno dei pochi siti di scacchi sicuri per i bambini, Chesskid è di proprietà di chess.com. C’è una divertente sezione di studio con video tutorial, oltre a tutto ciò che offrono gli altri due siti. Chesskid include pagelle online che mi permettono di seguire facilmente i progressi dei miei studenti. È quello che uso quando insegno alle mie classi scolastiche. Offre anche la possibilità di formare dei club (come gli altri due siti), in modo da poter creare un gruppo per i vostri figli e i loro amici, o per i vostri studenti. C’è anche una guida didattica settimanale e una sottosezione più simile a un videogioco, chiamata Avventura scacchistica, per i primi giocatori.

  • Pro: È adatto ai bambini, sicuro, educativo e divertente.
  • Contro: A volte presenta dei problemi; mi è stato consigliato di aprire il gioco nel browser, che funziona meglio che nell’app. A volte non c’è nessuno per giocare, ma il bot è sempre disponibile.

Pratica: In genere consiglio ai miei studenti che imparare gli scacchi è come imparare una lingua: La pratica è fondamentale. Fare qualche puzzle al giorno è importante. Anche giocare lo è.

Evitare gli scacchi di velocità: un po’ di velocità va bene. Ma giocare in modalità blitz (che consiste in partite di cinque minuti o più brevi) o semplicemente fare una corsa al rompicapo invece di un rompicapo giornaliero non cronometrato di un sito vi darà cattive abitudini. Trattate questi giochi come un dolce decadente: un po’ di tempo è sufficiente. Cercate invece di giocare a un numero minore di giochi più lunghi per sviluppare le vostre abilità e strategie. Considerate 15 minuti per lato come un tempo di controllo generalmente sano.

Giocare con gli umani: La tentazione di non giocare con gli umani e di giocare semplicemente con i bot è assolutamente, beh, umana.

“Non posso giocare con gli umani troppo vicini alla notte”. Uno studente, medico del pronto soccorso, mi ha confessato durante le nostre lezioni: “Se vinco, il mio battito cardiaco sale e comincio a farmi prendere dal panico, sapendo che è solo questione di tempo prima di perdere di nuovo. Se perdo, non riesco ad addormentarmi finché non vinco, e allora tutto il ciclo ricomincia”.

I miei studenti, di età compresa tra i 5 e i 65 anni, ripetono sempre che gioco solo al computer. Le loro ragioni variano, ma alla fine si riducono alla stessa cosa: giocare contro altre persone è una posta in gioco troppo alta.

Il problema di giocare solo contro i computer è che la maggior parte degli esseri umani non sta cercando di imparare a giocare a scacchi come un computer, ma sta cercando di giocare come gli esseri umani. I computer cercano la mossa “migliore”. Ma la migliore ha un significato diverso a seconda che si tratti di un computer o di un umano. Per esempio, Magnus Carlssen, il miglior giocatore al mondo – e alcuni esperti di scacchi dicono che non lo sia mai stato – cerca mosse che possano mettere in crisi psicologicamente i suoi avversari, piuttosto che la scelta della mossa migliore da parte del computer.

Se giocare contro una persona è troppo stressante per voi, cercate di inserire le partite nella vostra vita scacchistica, giocando almeno una partita contro un umano ogni tre partite al computer.

Suggerimenti per i giocatori a tempo: Mentre le partite contro i bot possono essere non cronometrate, le partite con altri umani saranno cronometrate (a meno che non stiate giocando a Correspondance Chess di Lichess, dove una mossa può richiedere fino a 14 giorni). Non spaventatevi: i timer possono essere vostri amici. Come tutto ciò che non è familiare, richiede semplicemente di abituarsi.

Se siete alle prime armi con gli scacchi online, all’inizio ignorate il timer mentre vi concentrate sul gioco e sviluppate le vostre abilità di gioco. Poi cambiate: esercitatevi a concentrarvi sul timer a scapito del gioco. L’ideale è trovare un felice equilibrio tra le due cose. Nel frattempo, si elimina lo stress di concentrarsi solo sulla vittoria.

Sebbene oggi sia possibile giocare a scacchi sul telefono in metropolitana, su un Lyft o in fila alla cassa, consiglio ai miei studenti di fare alcuni respiri profondi prima di iniziare le partite e, se possibile, di avere un bicchiere d’acqua a portata di mano. Tendiamo a trattenere il respiro quando ci concentriamo, il che non aiuta a gestire il nervosismo che spesso accompagna le partite contro giocatori umani. Anche stabilire un’intenzione può essere utile.

Sebbene sia naturale voler vincere, un’intenzione più utile potrebbe concentrarsi su qualcosa su cui si vuole lavorare quel giorno, in modo che, indipendentemente da ciò che accade con l’avversario, si possa comunque vincere. Alcune intenzioni utili potrebbero essere

  • Prestare molta attenzione a dove si è mosso l’avversario prima di fare la propria mossa.
  • Sicurezza dei pezzi! Dedicate un po’ di tempo ad assicurarvi che i vostri pezzi siano al sicuro prima di muovere.
  • Evitare che la mano giri intorno al mouse mentre si gioca. Questo distrae il cervello dal pensiero profondo necessario per trovare la mossa e vi fa sentire come un gatto che insegue un giocattolo di corda.
  • Evitate di far uscire la regina troppo presto.
  • Mettete al sicuro il vostro re (imparate ad arroccare qui).
  • Sviluppate i vostri cavalieri e alfieri all’inizio della partita. (Vedi: Teoria delle aperture).

È normale commettere errori: siete solo esseri umani! Quando si commette un errore (e lo si farà), la cosa più importante è rallentare. Tendiamo a scappare dopo aver commesso degli errori, ma è proprio questo il momento in cui dobbiamo essere più attenti e deliberati.

Non spaventatevi! Fate una pausa. Fate un bel respiro. Ricordate il bicchiere d’acqua? È il momento di sorseggiarlo.

Mentre voi elaborate i vostri piani, anche il vostro avversario farà lo stesso! L’aspetto positivo è che cercare di capire cosa stanno tramando può essere impegnativo, ma in realtà aiuta a sviluppare l’empatia. Si fa pratica su come ci si sente nei panni di qualcun altro o, in questo caso, sulle mosse degli scacchi.

Gli scacchi non solo sviluppano (e attraggono) i pensatori logici, ma aiutano (e attraggono) anche i pensatori creativi. Sebbene molti giocatori siano dei maghi della matematica o della logica, la maggior parte di noi (me compreso) non lo sono.

È entusiasmante sviluppare le capacità di creare piani o combinazioni, ma cercate di non affezionarvi troppo. Alcuni piani dovrebbero essere interrotti. I piani servono semplicemente a portarvi nel posto giusto, dove presto arriverà un altro piano.

Ho visto giocatori fissarsi sui loro piani al punto da perdere la partita. Le partite di scacchi richiedono un rapido cambio di rotta e un adeguamento. Così come la vita! La cosa più importante è fare la prima mossa e iniziare la partita. Se vi sentite sopraffatti, vi consiglio di esercitarvi con i rompicapo e le tecniche di scacco matto, per poi riprovare una partita completa.