Super Mario sarà mai uno sport olimpico?

L’apparizione del Primo Ministro giapponese Shinzo Abe nei panni di Super Mario durante la cerimonia di chiusura dei Giochi Olimpici di Rio 2016 ha entusiasmato il pubblico di tutto il mondo. Ha anche accennato all’eccitante possibilità che gli eSport – o i videogiochi, come sono convenzionalmente conosciuti – possano entrare a far parte del programma di Tokyo 2020.

In realtà, i giochi di fantasia sono già diventati una realtà olimpica: Rio 2016 è stata la prima edizione dei Giochi in cui si è svolta una competizione di eSport, anche se non è stata inserita nel programma ufficiale.

La vetrina degli eGames nella British House di Rio è stata organizzata da Chester King, un uomo d’affari che ha recentemente fondato la British eSports Association, e dall’International eGames Group. La competizione ha visto la partecipazione di giocatori provenienti da otto Paesi – tra cui il campione mondiale numero uno di EVO, Elliot “Ally” Carroza-Oyarce – che si sono affrontati in Super Smash Bros per ottenere una medaglia d’oro (non ufficiale).

Un fascino crescente

Per gli scettici può essere fin troppo facile respingere gli eSport: dopo tutto, sembrano mancare dell’intensità fisica degli “sport veri e propri” e la maggior parte dei giochi ha un’ambientazione fantastica. Ma la comunità dei videogiochi ha attirato l’attenzione del Comitato Olimpico Internazionale (che ha incluso lo skateboard nei Giochi di Tokyo 2020), che sta ripensando a come entrare in contatto con il pubblico più giovane. E non sono gli unici.

Nel 2013, gli Stati Uniti hanno approvato i visti atletici per i giocatori di eSport. All’inizio di quest’anno, il West Ham United è stato il primo club calcistico del Regno Unito a ingaggiare un giocatore di eSport per rappresentare la squadra nei tornei di eSport, giocando al popolare gioco per computer FIFA.

Nel frattempo, la Federazione internazionale degli eSport si avvicina sempre di più al riconoscimento olimpico. Anche il più antico sponsor olimpico, Coca-Cola, ha firmato come sponsor globale degli eSport. L’azienda ha assunto un ruolo di leadership negli eSport ospitando uno show settimanale su YouTube con le ultime notizie dagli eventi eSport. Questo segna anche un cambiamento nel modo in cui gli sponsor operano intorno agli eventi sportivi, dove le emittenti televisive sono fuori e le aziende di prodotti sono dentro.

Il primo ministro giapponese Shinzo Abe appare nei panni di Super Mario durante la cerimonia di chiusura dei Giochi Olimpici di Rio 2016. Michael Reynolds/EPA

Sebbene la scena sia pronta per l’ingresso degli eSport alle Olimpiadi, questo fa parte di un quadro molto più ampio. Non è nemmeno chiaro se la comunità degli eSport voglia far parte dei Giochi Olimpici, come ha sottolineato Chester King:

Personalmente, ritengo che ci sarebbero grossi problemi se gli eSport si svolgessero durante i Giochi Olimpici. Innanzitutto, quale titolo di gioco sceglierebbe? Ce ne sono così tanti. E quale piattaforma sceglierebbe: PC, console o cellulare? La visione degli eGames è quella di avere una rappresentanza di tutti i Paesi che giocano su più titoli e su più piattaforme, quindi logisticamente questo non potrebbe avvenire in concomitanza con i Giochi Olimpici, perché servirebbero tutte le arene al coperto solo per il gioco.

King ritiene che il valore del videogioco competitivo vada ben oltre la partecipazione alle Olimpiadi. È anche desideroso di stabilire una differenza tra i campionati professionali di eSport (in cui si gioca per una squadra) e l’etica olimpica, che porta i migliori giocatori del mondo in un ambiente in cui non ci sono premi in denaro, ma solo prestigio e orgoglio nazionale.

Quando l’ho intervistato a Rio 2016, King – che ha intrapreso una sorta di crociata per promuovere gli eSport – ha dichiarato: “Giocare agli eSport, con moderazione e nell’ambito di una vita equilibrata, ha incredibili benefici, tra cui le competenze di vita e informatiche, ma soprattutto aiuta a essere psicologicamente positivi e a essere felici”.

Il gioco per il bene sociale

Che si pensi o meno che abbiano successo, non c’è dubbio che i Giochi Olimpici moderni cerchino di stabilire un’etica di responsabilità sociale. Allo stesso modo, c’è qualcosa di molto convincente nell’interesse di King per lo sviluppo del gioco per il bene sociale: in particolare, per far interessare i giovani allo sviluppo di giochi e all’innovazione digitale.

Il mondo degli eSport potrebbe essere un ottimo veicolo per questo tipo di sviluppo. Potrebbe avvicinare un’intera generazione di persone che hanno perso la passione per lo sport a un altro tipo di attività fisica. In effetti, la direzione di marcia è che il gioco al computer diventi un’esperienza più corporea. I simulatori di realtà virtuale e le tecnologie sanitarie mobili stanno cambiando il modo in cui interagiamo con i giochi, come dimostra l’app di corsa Zombies, Run. Sebbene il gioco sembri oggi un’attività piuttosto statica, sta rapidamente diventando un’attività fisicamente e cognitivamente impegnativa.

Gli eSport hanno l’opportunità di guidare un nuovo movimento sociale: le arene di eSport potrebbero essere cattedrali dell’innovazione digitale, non solo spazi di competizione e pratica. Inoltre, gli atleti di eSport possono diventare modelli di sviluppo di giochi per le generazioni future, la cui disciplina e destrezza può ispirare i giovani ad ampliare ulteriormente le proprie competenze digitali.

Tuttavia, il mondo degli eSport si sta già frammentando: la divisione tra professionisti e dilettanti si sta allargando e molte altre competizioni vengono sviluppate da singole organizzazioni, come la World eSport Association, lanciata di recente. C’è il rischio concreto che, se non si riesce a unificare questa crescita, il gioco perda il suo più ampio mandato sociale. Ecco perché l’allineamento con il programma olimpico potrebbe essere utile.

I primi giorni

Vale la pena ricordare che, rispetto ad altri eventi olimpici, gli eSport sono ancora incredibilmente agli inizi del loro sviluppo. Ma gli eSport stanno già diventando un attore importante nell’economia dello sport.

Con un nuovo modello economico alla base, che evita la televisione a favore dello streaming in diretta delle partite su Twitch, l’approccio degli eSport risuona con le generazioni più giovani e più esperte di tecnologia digitale. In effetti, il lancio dell’Olympic Channel da parte del Comitato Olimpico Internazionale e l’attenzione rivolta ai dati di visualizzazione dei livestream piuttosto che a quelli televisivi, dimostrano quanto sia importante questo cambiamento.

In realtà, il fatto che gli eSport entrino o meno nei Giochi Olimpici non è il risultato più importante della loro ascesa alla ribalta globale. Piuttosto, la questione più importante è garantire che si sviluppino in modo tale da generare nuovi modelli di ruolo per i giovani e da alimentare questa nuova sottocultura attiva. Questa è la ragione più potente per allineare gli atleti di eSport alle virtù degli olimpionici, e tali preoccupazioni sono anche quelle che hanno portato alla rinascita dei Giochi Olimpici moderni.

Con Tokyo che ospiterà i prossimi giochi, forse potremo aspettarci di vedere una versione di Pokemon Go, che incoraggi gli spettatori a essere più attivi fisicamente. Questo potrebbe anche adattarsi meglio ai Giochi Olimpici. Per il momento, Super Mario e Sonic the Hedgehog sono gli sponsor ufficiali dei giochi, quindi possiamo aspettarci di vederne molti di più tra quattro anni.