Come un mondo Minecraft ha costruito un parco giochi online sicuro per i bambini autistici

Per i bambini autistici, le interazioni sociali online possono essere altrettanto difficili di quelle nel mondo offline. La comunità di Autcraft, che si basa su una versione personalizzata del popolare gioco Minecraft, ha deciso di creare un parco giochi virtuale sicuro.

In questo modo, potrebbero dimostrare il tipo di ambiente filtrato e strutturato in cui si verificherà una sempre maggiore socializzazione, man mano che i mondi online e offline si scontreranno.

Nella mia ricerca, ho lavorato con i membri della comunità di Autcraft per capire meglio come fanno a tenere al sicuro i bambini autistici mentre giocano. Ho scoperto che utilizzano una combinazione di modifiche al software stesso di Minecraft (chiamate “modding”) e di strutture o regole sociali.

Autcraft usa Minecraft per fare quattro cose fondamentali per i bambini autistici: dà loro una struttura, crea uno spazio sociale sicuro, permette loro di filtrare la loro esperienza in vari modi e li aiuta a liberare la loro immaginazione.

Un parco giochi strutturato

Il mondo di gioco di Minecraft è strutturato fin dall’inizio, in quanto il gioco contiene confini e regole che i giocatori devono seguire. La comunità di Autcraft utilizza plug-in software aggiuntivi per rendere il mondo di gioco un po’ più semplice, soprattutto per i giocatori più giovani.

Ad esempio, i giocatori possono delimitare i propri appezzamenti di terreno in modo da essere gli unici a potervi costruire, insieme agli amici specificati. Questo impedisce agli altri giocatori di modificare le loro case e altre creazioni senza autorizzazione.

Oltre a questa sorta di struttura “fisica”, la comunità di Autcraft ha anche una struttura sociale. Questa assume la forma di regole che tutti i membri della comunità devono seguire, oltre a norme di cordialità e disponibilità. Queste norme sono integrate nel gioco attraverso strumenti come i forzieri della comunità, dove i giocatori possono lasciare gli oggetti di cui non hanno più bisogno affinché gli altri li usino.

I “forzieri della comunità” sono luoghi in cui lasciare oggetti indesiderati che gli altri possono raccogliere. Kathryn Ringland , Autore fornito

Autcraft utilizza il mondo di gioco di Minecraft come spazio sociale sicuro. I bambini vengono a giocare con gli amici dopo la scuola – spesso amici che conoscono solo attraverso il gioco, non nel mondo fisico. Passare il tempo in Minecraft è come passare il tempo al parco giochi. Alcuni bambini costruiscono, altri giocano a nascondino, altri ancora si intrattengono e parlano via chat.

Interazioni filtrate

Minecraft, in quanto gioco, filtra e semplifica le cose in modi che possono essere utili per i giocatori autistici. I personaggi sono rappresentazioni piuttosto rozze delle persone. Non hanno espressioni facciali o linguaggio del corpo. Tutto viene comunicato attraverso i movimenti dei personaggi (come saltare in giro o regalare oggetti) o attraverso il testo.

Sebbene la chat testuale possa essere a volte eccessiva (anche per un ricercatore come me), si tratta comunque di una versione filtrata dell’interazione umana che rende la socializzazione meno stressante e più divertente per i giovani autistici.

Anche le persone con autismo hanno spesso bisogno di regolare l’apporto sensoriale in base alle loro esigenze. Il volume e la luminosità possono essere facilmente regolati in Minecraft e i giocatori possono variare l’apporto sensoriale spostando i loro personaggi. Ad esempio, ho visto un giocatore seppellire il proprio personaggio sottoterra per far diventare lo schermo buio e ottenere una piccola pausa sensoriale visiva.

Autcraft ha anche costruito stanze sensoriali virtuali che offrono una varietà di input sensoriali e di stati d’animo, che vanno da una stanza luminosa e multicolore con ragnatele come texture a un giardino sereno, stanze in cui la porta si chiude per l’oscurità e un’accogliente biblioteca.

Una stanza sensoriale con i colori dell’arcobaleno e le ragnatele come texture. Kathryn Ringland , Autore fornito

Altrettanto importante per molti giocatori è liberare la propria immaginazione.

In Autcraft ho visto edifici che sembravano giganteschi pony rosa, statue di persone grandi come edifici, il TARDIS di Doctor Who e tutto il resto. I membri della comunità a volte lavoravano da soli, ma anche insieme, formando squadre per raggiungere gli obiettivi di costruzione.

Ho intervistato giovani autistici che assumevano posizioni di comando per guidare i loro amici a completare grandi castelli e a creare interi villaggi insieme. Per i bambini che hanno difficoltà a comunicare, a fare amicizia e ad apprendere in un ambiente scolastico, questa è una cosa molto importante.

La forma delle cose che verranno?

Minecraft è molto simile a un parco giochi nel mondo fisico. Ciò consente un impegno più profondo per il giocatore e un apprendimento più approfondito.

Questo è particolarmente vero per i giovani autistici di Autcraft, che utilizzano l’interfaccia accessibile di Minecraft per supportare il loro gioco sociale, senza alcune delle barriere che possono rendere difficile il gioco offline per loro.

Man mano che gli spazi fisici e virtuali si fondono, i modi filtrati di socializzare e interagire diventeranno la norma per tutti. Possiamo aspettarci che la già tenue distinzione tra vita “virtuale” e “reale” si dissolva ulteriormente e che mondi come Autcraft facciano semplicemente parte della vita.

La dottoressa Kate Ringland interverrà al Summit 2019 sull’educazione ai giochi che si terrà a Melbourne lunedì 14 ottobre, ospitato dall’ACMI nell’ambito della Melbourne International Games Week.