Come il Sudafrica può far crescere la sua industria del gioco

Nel 2018, l’industria globale del gioco era composta da 2,3 miliardi di consumatori, che hanno speso quasi 138 miliardi di dollari in giochi. Una ricerca condotta due anni fa ha dimostrato che in Sudafrica ci sono più di 11 milioni di giocatori.

Un recente rapporto di PricewaterhouseCoopers (PwC) ha mostrato che la spesa per i giochi in Sudafrica nel 2017 è stata di 3.060 milioni di euro. Sebbene si tratti solo del 2,37% della spesa totale per l’intrattenimento e i media sudafricani in quell’anno, nel 2017 il settore dei videogiochi ha registrato il più rapido tasso di crescita su base annua (16,8%) di tutti i settori dei media e dell’intrattenimento in Sudafrica. Il settore comprende settori come libri, riviste, cinema, musica e podcast.

La crescita è in parte dovuta all’aumento del gioco mobile tramite smartphone, che ha fatto sì che molti più sudafricani possano permettersi di giocare. Le scuole e gli istituti di istruzione superiore offrono sempre più spesso attività di gioco online competitive, denominate “eSports”, che vengono seguite dagli spettatori. Anche questo fenomeno sta portando alla popolarità del gioco online.

Il rapporto PwC identifica il settore dei videogiochi digitali come una delle “più grandi storie di successo” nell’industria dell’intrattenimento e dei media del Sudafrica.

Per comprendere le dimensioni e il potenziale di crescita internazionale del mercato locale e per identificare sfide e opportunità, il Dipartimento delle Arti e della Cultura ha commissionato all’Osservatorio culturale sudafricano uno studio sul settore.

L’Osservatorio è un centro di ricerca finanziato dal Dipartimento delle Arti e della Cultura. Ha sede presso la Nelson Mandela University e tra i suoi partner figurano la Rhodes University, l’Università di Fort Hare e l’Università di KwaZulu-Natal. Il suo scopo è quello di fornire ricerca politicamente rilevante sulle industrie culturali e creative. Inoltre, fornisce risorse per lo sviluppo delle capacità e informazioni agli operatori del settore culturale.

Le dimensioni del settore sudafricano dell’animazione e dei giochi sono relativamente ridotte. Tuttavia, l’aumento della domanda di contenuti a livello internazionale e la crescente qualità e riconoscimento dei prodotti sudafricani dimostrano che il settore sta maturando. Potrebbe svolgere un ruolo sempre più importante nel guidare l’innovazione e la crescita.

Non solo intrattenimento

Il gioco non è solo intrattenimento. Ad esempio, il movimento Serious About Games (SAG) in Sudafrica promuove il gioco online a scopo educativo e di cambiamento sociale. I serious games assomigliano ai videogiochi, ma il loro scopo va oltre.

I giochi online vengono utilizzati anche per testare e sviluppare programmi di intelligenza artificiale (AI) che in futuro potrebbero essere utilizzati in modo più serio. OpenAI è un’organizzazione di ricerca sull’intelligenza artificiale senza scopo di lucro. Il suo obiettivo è promuovere e sviluppare un’intelligenza artificiale amichevole che sia di beneficio all’umanità. Inoltre, sostiene le tecnologie che guidano la Quarta rivoluzione industriale – tecnologie come l’intelligenza artificiale, la robotica, la realtà virtuale e Internet che stanno determinando grandi cambiamenti nel mondo.

Per stabilire le dimensioni del mercato sudafricano, abbiamo intrapreso una ricerca online completa di aziende sudafricane di giochi e animazione. Abbiamo inoltre inviato un sondaggio online per raccogliere informazioni sull’ambiente commerciale e sulle percezioni dell’industria in merito alle sfide e alle opportunità che il settore deve affrontare.

Abbiamo individuato 59 aziende sudafricane operanti nel settore dei giochi o dell’animazione (ibrida). Quasi la metà (48%) ha sede nel Western Cape. La piattaforma di gioco più utilizzata è ancora il PC.

In futuro questo, unito agli alti costi dei dati, potrebbe essere un fattore limitante, visto il passaggio internazionale alle piattaforme mobili.

Cosa abbiamo scoperto

Esiste una notevole sovrapposizione tra giochi e animazione, con il 46% delle aziende che producono giochi che svolgono anche attività di animazione. La maggior parte delle aziende di giochi e animazione (65%) presenti nel database è stata fondata negli ultimi 10 anni. Il 57% delle aziende di giochi è “molto piccolo”, con un fatturato annuo inferiore a R2 milioni.

I dati sul fatturato sono stati forniti tramite un sondaggio online. Si stima che il fatturato dell’industria del gioco e dell’animazione (cioè delle aziende con sede in Sudafrica che sviluppano videogiochi o offrono servizi di animazione) nell’anno finanziario 2017/2018 sia stato di R476 milioni. Si tratta di un aumento considerevole rispetto ai 100 milioni di euro di fatturato dell’industria del gioco nel 2015 rilevati in uno studio precedente.

Le aziende sudafricane del settore dei giochi creano attualmente 310 posti di lavoro diretti, un aumento rispetto ai 255 posti di lavoro diretti rilevati in una precedente ricerca di quattro anni fa. Sebbene sia ancora piccolo rispetto ad altre industrie creative, il ritmo di crescita del settore e le sue potenziali applicazioni all’istruzione e all’intelligenza artificiale ne evidenziano il grande potenziale.

Vantaggi e sfide

Abbiamo individuato una serie di sfide che il settore deve affrontare.

In primo luogo, la maggior parte delle persone che vi lavorano sono uomini bianchi. Il motivo sembra essere che il settore non è abbastanza sviluppato da offrire un percorso di carriera praticabile. Ciò significa che solo le persone in grado di mantenersi da sole possono essere coinvolte. Data la storia del Sudafrica, tendenzialmente si tratta di persone bianche e di classe media che sono cresciute giocando ai videogiochi.

A questo contribuisce anche il fatto che l’attuale meta di gioco è il “Free-to-Play” (F2P). In questo modello di business, gli sviluppatori rilasciano le prime versioni del loro gioco che gli utenti possono giocare gratuitamente, in cambio del feedback degli utenti che aiuta lo sviluppo. In seguito, i giocatori potrebbero dover pagare per livelli di gioco aggiuntivi o per beni virtuali che fanno parte del gioco.

Sebbene sia utile per lo sviluppo, il modello di business F2P significa che solo chi può permettersi di avere periodi di assenza di reddito o di reddito basso può permettersi di lavorare nel settore.

Per contribuire ad affermare l’industria del gioco come un percorso di carriera praticabile per un maggior numero di partecipanti diversificati, si deve prendere in considerazione un maggiore sostegno per la formazione tecnica necessaria. Per incoraggiare un maggior numero di start-up, il governo potrebbe fornire agevolazioni fiscali per le aziende più piccole del settore, o un sostegno mirato come gli sconti per il cinema e la televisione offerti dal Dipartimento del Commercio e dell’Industria.