Come l’estrema destra è esplosa su Steam e Discord

Da quando è scoppiata la campagna di molestie online nota come Gamergate, in cui alcuni settori del mondo dei videogiochi hanno perseguitato le giornaliste con minacce di stupro, bombe e morte, si presume che la cultura dei videogiochi abbia un problema di estremismo. Tuttavia, i dettagli di questa relazione sono rimasti poco chiari. Quanto è diffuso il problema? In che modo gli estremisti utilizzano i giochi? E, naturalmente, un punto di morbosa curiosità: A quali giochi giocano gli estremisti?

Questo articolo è apparso originariamente su WIRED UK.

Una nuova ricerca pubblicata dall’Institute for Strategic Dialogue (ISD), un think tank contro l’estremismo, cerca di rispondere a queste domande. Indagando sulle strategie online dell’estrema destra, l’ISD ha scoperto che alcune delle principali piattaforme di gioco ospitano attività estremiste, dai livestream razzisti al sostegno aperto ai terroristi neonazisti.

L’ISD ha indagato su quattro piattaforme: Steam, Discord, DLive e Twitch. Ha analizzato 24 chat server di estrema destra su Discord, 45 gruppi pubblici associati all’estrema destra su Steam, 100 canali di estrema destra su DLive e 91 canali e 73 video su Twitch. Questi spazi erano pubblicamente accessibili e l’ISD non ha esaminato i canali chiusi, come le chat private o i gruppi che richiedono password. Gli autori ipotizzano che questi siano probabilmente la sede di gruppi radicali più coordinati.

Il radicamento di queste comunità varia a seconda delle piattaforme. Tra le quattro, è Steam ad avere il problema più grave. L’ISD ha trovato una “rete ampia e ben consolidata” di comunità di estrema destra, alcune delle quali risalgono addirittura al 2016. “I contenuti che abbiamo riscontrato su Discord e Steam erano più gravi di quelli che ci si aspetterebbe di trovare facilmente sulle piattaforme di social media tradizionali, ma su scala minore rispetto a quelli che ci si aspetterebbe di trovare su piattaforme alt-tech come Gab e Telegram”, spiega Jacob Davey, responsabile della ricerca e delle politiche sui movimenti di estrema destra e di odio dell’ISD. “Penso che Steam in particolare sia degno di nota perché le comunità che vi si trovano hanno diversi anni, il che suggerisce che l’estrema destra è ben radicata sulla piattaforma”.

L’indagine ha individuato due gruppi Steam con collegamenti a organizzazioni terroristiche violente: uno al Movimento di Resistenza Nordica, collegato agli attentati a Göteborg nel 2016 e 2017, e un altro alla Divisione Misantropa, un gruppo russo attivo in Ucraina, Germania e Regno Unito.

L’uso estremista della piattaforma varia. Alcuni, come i gruppi legati a movimenti politici come Generation Identity o Britain First, non hanno pubblicato contenuti specifici per i giocatori, ma hanno usato Steam come piattaforma di social media, scaricando propaganda per attirare nuove reclute. Altri, tra cui alcuni legati a podcast e forum neonazisti, sono stati creati esplicitamente per formare clan di giocatori.

“Steam funge essenzialmente da centro di aggregazione per le persone affiliate all’estrema destra, che possono riunirsi, socializzare, comunicare, divertirsi con i loro amici in uno spazio relativamente sicuro, ma anche discutere dell’ideologia di estrema destra, e alcuni di questi punti vengono utilizzati per portare le persone sul sito web di organizzazioni estremiste o su altre pagine di social media”, afferma Davey.

L’ISD ha scoperto che, in generale, gli estremisti non giocano a giochi estremisti. Ciò è dovuto principalmente al fatto che questi giochi sono terribili. Anche se gli utenti potrebbero mostrare un’associazione con un gioco come Feminazi: The Triggering, si tratta per lo più di un distintivo d’onore. “Giochi come Angry Boy 2 o Ethnic Cleansing non li gioca nessuno, sono a malapena disponibili”, afferma Pierre Vaux, responsabile della ricerca dell’ISD. “Sono titoli grezzi a 16 bit che hanno un aspetto orribile, sono progettati male e probabilmente sono pieni di virus: nessuno vuole scaricarli”.

L’ISD ha tuttavia notato che agli estremisti piacciono i giochi storici, come Hearts of Iron, Europa Universalis e Crusader Kings. In questi giochi, gli estremisti vivono le loro fantasie: conquistare il mondo come Hitler, per esempio, o sterminare i musulmani in Medio Oriente.

Ma il gioco estremista preferito era Counter-Strike: Global Offensiv e- non per motivi ideologici, ma perché è divertente e gratuito. “Credo che il risultato più importante sia quello più ovvio, ma credo anche il più controintuitivo per chi vuole presentare un’immagine nefasta del gioco: È che quando gli estremisti giocano, giocano agli stessi giochi popolari a cui giochiamo io o voi, e giocano in gran parte per lo stesso motivo per cui giochiamo io o voi, perché è divertente e popolare”, dice Davey. “È un ottimo passatempo per passare il tempo e creare una comunità con i propri amici, soprattutto durante il periodo di Covid”.

Anche se Steam è risultato essere il problema peggiore, gli estremisti si sono radunati su ogni piattaforma. Il servizio di live streaming Twitch, per esempio, ospita “Omegle Redpilling”, in cui i suprematisti bianchi – spesso vestiti con abiti militari o con personaggi come “Super Mario il razzista” o Joker – cercano su Chatroulette e Omegle le vittime da maltrattare razzialmente. I clip di questi flussi, alcuni dei quali sono rimasti attivi per più di un’ora prima di essere bloccati, sono popolari e sono finiti su TikTok; uno di questi account, del suprematista bianco incarcerato Paul Miller, era ancora attivo al momento dell’ultimo controllo dell’ISD.

Il redpilling è legato alla pratica del “raid”, spesso coordinato su server Discord. “Potresti avere uno spazio in cui accumuli foto cruente o meme razzisti o qualsiasi altra cosa, e ci sono individui che suggeriscono un altro server, di solito un server associato agli oppositori politici, o a quelli che considerano i loro gruppi out: quindi comunità LGBTQ, persone di colore”, dice Davey. “Poi vi ammassate tutti su quel server a un orario concordato e lo spammate con attività odiose o ostili, meme sgradevoli e immagini sgradevoli”.

Come è tipico dell’estrema destra moderna, l’ISD ha scoperto che questi gruppi erano transnazionali. Un altro punto importante da notare è che sono state trovate poche prove di reclutamento attivo; si trattava principalmente di gruppi di credenti che la pensavano allo stesso modo. È preoccupante, tuttavia, che alcuni membri fossero estremamente giovani. Su Discord, in particolare, l’ISD ha stimato che l’età media fosse di 15 anni, con giovani che chiedevano di saperne di più su alcuni gruppi neonazisti.

“Abbiamo trovato contenuti condivisi da gruppi di organizzazioni neonaziste prescritte che sono vietate nel Regno Unito”, spiega Davey. “Sembra che Discord funga da centro di aggregazione per queste comunità di giovani troll di Internet – persone che si dedicano a raid, persone che si dedicano alla cultura dei forum di 8chan o 4chan – ma potenzialmente fornisce loro un luogo in cui entrare in contatto con alcuni dei contenuti più gravi e illegali in circolazione”.

Il problema particolare di Steam è dovuto al suo approccio permissivo alla moderazione. Questi gruppi erano facili da trovare, con una semplice ricerca per parole chiave di insulti razziali e terminologia nazista.