Questi giochi mi hanno insegnato ad amare i giochi freemium

Come la maggior parte delle persone che giocano, ho colto i mesi di isolamento al chiuso come un’opportunità per giocare molto di più. Ho passato in rassegna i titoli più importanti: Cyberpunk, Doom Eternal, la tanto apprezzata uscita per PC di Horizon: Zero Dawn . Ma tutti alla fine hanno raggiunto la loro fine, o alla conclusione del gioco o al punto in cui la lucentezza si è semplicemente esaurita.

I giochi a cui continuavo a tornare durante il noioso e stressante periodo di isolamento erano quelli a cui avevo già giocato per anni. E, con mia grande sorpresa, erano quelli “gratuiti”. Le virgolette sono state messe perché, come ormai la maggior parte di noi sa, i giochi concepiti come free-to-play costano sempre o un’enorme quantità di tempo, dato che il giocatore si affanna nella lenta corsia di gioco, o denaro, dato che si paga per saltarli.

Ma ho trovato uno strano conforto in tre giochi di questo tipo durante la pandemia. In particolare, ho scoperto che non vedevo l’ora di completare le loro sfide e i loro bonus giornalieri, pur sapendo che si trattava di un’altra chiave di volta nella cassetta degli attrezzi del freemium, progettata per ispirare un comportamento di dipendenza e un ritorno regolare.

Per prima cosa esaminiamo Brawlhalla, un gioco freemium che si ispira ai picchiaduro a piattaforme come Smash Bros. e che è disponibile praticamente su ogni console e sistema operativo. Gli sviluppatori di Brawlhalla hanno dichiarato a WIRED di aver registrato un considerevole aumento dei giocatori giornalieri durante la pandemia, attribuendolo a un maggior numero di persone a casa che desiderano giocare con gli amici.

Il gioco offre una varietà di modalità competitive e un’assoluta varietà di aggiunte cosmetiche da acquistare, ma ho scelto di concentrarmi sullo sblocco di tutti i combattenti. Al momento ce ne sono ben 53, senza contare una miriade di crossover che coprono un’ampia gamma di cultura pop, dalle star del wrestling WWE a Steven Universe. Ognuno di essi può essere acquistato con la valuta gratuita, le monete, mentre la valuta premium è riservata ai cosmetici più sofisticati. In alternativa, è possibile spendere circa 20 dollari per aprirli tutti: il mio obiettivo era evitare questo costo piuttosto ragionevole.

Sebbene alcuni combattenti siano scontati, al ritmo medio di monete guadagnate per ogni combattimento, dovreste giocare per circa 10 ore di fila per sbloccare uno solo dei personaggi più costosi. In ogni momento è possibile utilizzarne una manciata, che ruota ogni pochi giorni, ma ottenerli tutti in modo semplice rappresenta una fatica immane.

È qui che entrano in gioco le sfide giornaliere. Oltre a un bonus da 50 a 250 monete per aver effettuato l’accesso al gioco una volta al giorno (i bonus si accumulano per i giorni concomitanti), è possibile guadagnare 250 monete per aver completato sfide specifiche, ad esempio vincendo tre round o mettendo al tappeto otto avversari con un lancione. Dato che si accumula anche oro dopo ogni combattimento, i soldi si accumulano rapidamente se si gioca in modo strategico. Senza contare i frequenti eventi di gioco che offrono ancora più valuta.

“Le missioni giornaliere sono un ottimo modo per guadagnare oro e i giocatori vi prestano attenzione, sia che vogliano sbloccare una nuova leggenda preferita sia che stiano risparmiando per una particolare combinazione di colori”, afferma Joshua Kenneth, responsabile del progetto internazionale di Brawlhalla.

I bonus e le missioni giornaliere sono una componente comune dei giochi freemium, che incoraggiano il giocatore a collegarsi spesso e a recuperare le ultime promozioni. Ma sono i piccoli aggiustamenti alla formula che rendono il grind più appetibile e che mi hanno spinto a tornare. In Brawlhalla è possibile accumulare fino a tre sfide giornaliere alla volta e, se si sovrappongono, è possibile completarle contemporaneamente. Inoltre, è possibile rilanciare una sfida al giorno, cercando di ottenere qualcosa di più facile, più divertente o che corrisponda a un’altra sfida. “Cerchiamo di fare in modo che le missioni raggiungano un buon equilibrio tra varietà e stili di gioco, in modo che ci sia qualcosa di interessante per tutti”, dice Kenneth.

Grazie a tutto questo e alla scelta accurata delle battaglie, è abbastanza semplice guadagnare migliaia di monete a settimana giocando solo pochi minuti al giorno. Per un vecchio fan di Smash come me, è un compromesso abbastanza equo.

L’investimento di tempo non ha comunque senso se lo si considera come un lavoro o un lavoro, come possono diventare molti giochi freemium. Potrei spendere 20 dollari per sbloccare tutti i combattenti in una volta sola e, in termini di tempo puro, probabilmente dovrei farlo. Secondo Kenneth, molti dei miei compagni di gioco lo fanno. “Una volta che si hanno diverse Leggende con cui si gioca spesso, il pacchetto Tutte le Leggende, che sblocca tutte le Leggende attuali e future, diventa una scelta ovvia. È un ottimo affare e spesso viene visto come un “acquisto del gioco”, quindi è molto popolare”.

Con il mio obiettivo di 500 monete al giorno, mi ci vorrà ancora un anno per sbloccare tutti i personaggi. Ma come obiettivo che mi sono assegnato, a un valore che ho deciso, aggiunge un meta-livello di sfida al gioco e mi dà un motivo per continuare a tornare.

La combinazione di bonus e sfide giornaliere, così come la possibilità per il giocatore di saltare o sostituire alcune di esse, è spesso utilizzata per le strutture dei giochi freemium. Blizzard si è inizialmente guadagnata le ire dei fan del suo gioco di carte collezionabili a tema World of Warcraft, Hearthstone, quando è stato introdotto un nuovo sistema di pass di battaglia stagionale. Ma dopo aver rimescolato le ricompense e la velocità con cui si guadagnano, ha trovato una buona via di mezzo.

Come Brawlhalla, Hearthstone offre una sfida giornaliera da sbloccare, che richiede dai 10 ai 30 minuti per essere completata. Anche in questo caso è possibile ripetere la sfida se non è di proprio gradimento, e le sfide giornaliere si accumulano per un massimo di quattro giorni. Inoltre, Hearthstone offre tre sfide settimanali più sostanziose che offrono circa il triplo della valuta di gioco da scambiare con pacchetti di carte o cosmetici, sempre con un banco massimo di quattro e l’opzione di rerollarne una al giorno. Tutte queste sfide possono essere completate contemporaneamente e la maggior parte di esse non richiede la vittoria di una partita, quindi una pausa pranzo di gioco giornaliera è sufficiente per vincerle tutte, anche se si è in una serie di sconfitte.

Pokémon Go offre non meno di tre diverse sfide settimanali in qualsiasi momento: bonus giornalieri cumulabili per la cattura di un Pokémon, un altro bonus giornaliero per far girare i Pokestop basati sulla posizione, e sfide semi-casuali come la cattura di tre Pokémon di tipo insetto o un lancio eccellente. Ancora una volta, i giocatori possono ripetere le sfide casuali (anche se ciò richiede un altro giro di Pokestop).

Se completate una sfida per sette giorni di fila, otterrete un enorme bonus moltiplicatore di esperienza e bottino e la possibilità di catturare creature rare. Se continuate a seguirle tutte e tre, otterrete i bonus di gioco senza mai spendere un centesimo, oltre a ricompense extra per i traguardi raggiunti a piedi o per lo scambio di regali digitali con gli amici.

Controllare i miei giochi freemium abituali è diventato un rituale, che ha dato una struttura alle lunghe giornate uguali e ha offerto un’alternativa benedetta alle notizie sulla cattiva gestione del mio paese. Non vedevo l’ora di fare le mie mischie quotidiane in pausa pranzo o di fare una rapida corsa a Battlegrounds dopo una lunga riunione, e le mie Pokegyms vicine sono tutte esaurite durante le passeggiate rinfrescanti con il cane. Intellettualmente, so che gli sviluppatori sperano – anzi, contano – su questo comportamento abitudinario. Ma in questi titoli specifici, ho scoperto che le ricompense offerte valevano il tempo che mi chiedevano. Mi sono persino concesso un acquisto occasionale di qualche dollaro, perché sentivo che il divertimento ricevuto valeva almeno quel tanto.

Le ricompense ricorrenti erano certamente più allettanti dei cosmetici o dei pass per le battaglie a cui gli sviluppatori avrebbero preferito che puntassi. Per quanto mi siano piaciuti, è stato impossibile dimenticare gli aspetti psicologici più sinistri di questi titoli. Tutti e tre questi giochi presentano buchi freemium abbastanza profondi in cui ci si può tuffare, ma esaminiamo Brawlhalla.

Oltre a sbloccare i combattenti o a scalare i ranghi della competizione, l’obiettivo terziario di Brawlhalla è la raccolta di cosmetici. Alcuni di questi vistosi add-on sono ragionevoli; ho speso 10 dollari per due skin per due dei miei lottatori preferiti. Ma le skin e gli altri cosmetici più impressionanti sono tutti rinchiusi in “forzieri”, scatole di bottino randomizzate che sono per lo più piene di oggetti per personaggi che non giocherete.